La guerre de Troie, si elle a bien eu lieu, s'est déroulée à l'âge du bronze — un monde d'économies palatiales interconnectées, de commerce international et de correspondances diplomatiques qui s'est effondré de manière catastrophique vers 1200 av. J.-C. Il y a un élément capital à comprendre au sujet du public d'Homère : les poèmes ont été composés et déclamés pour la première fois par des gens qui vivaient déjà au milieu des ruines de ce monde. L'or et le bronze des héros, leurs splendides palais et leurs rituels d'hospitalité raffinés, leurs codes d'honneur complexes : tout cela appartenait au souvenir, non à une réalité vécue. L'Iliade est l'élégie qu'une civilisation s'adresse à elle-même, chantée durant les Siècles obscurs devant des auditeurs qui savaient cette grandeur à jamais disparue.
1177 avant J.-C. : le jour où la civilisation s'est effondrée
Eric H. Cline
Le récit moderne de référence sur le monde de l'âge du bronze et sa fin brutale. Cline fait la synthèse de l'archéologie, de la climatologie et des documents d'époque pour expliquer la catastrophe systémique qui a balayé en même temps les Grecs mycéniens, les Hittites et une dizaine d'autres civilisations. L'ouvrage replace la guerre de Troie dans les réalités historiques de la fin de l'âge du bronze, lui apportant un cadre matériel et politique attesté. Pour le lire en français, choisissez l'édition de La Découverte, traduite par Philippe Pignarre et parue en 2016.
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Barry Strauss
Strauss fait le lien entre Homère et l'archéologie plus directement que presque tout autre spécialiste contemporain. Il prend l'Iliade très au sérieux en tant que source historique tout en restant lucide sur ce qui peut être vérifié et ce qui ne l'est pas, en s'appuyant sur les tablettes hittites, les fouilles d'Hissarlik (le site probable de Troie) et l'histoire militaire comparée. Tout aussi captivant que rigoureux.
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A History of the Ancient Near East ca. 3000–323 BC
Marc Van De Mieroop
Le panorama universitaire de référence sur le Proche-Orient ancien — ce vaste monde d'empires, de routes marchandes et d'échanges diplomatiques au sein duquel s'inscrit la guerre de Troie. Une lecture plus exigeante que Cline ou Strauss, mais indispensable pour saisir le contexte politique et culturel autour de la Troie de l'âge du bronze. Les Hittites, les Égyptiens, les Assyriens et les Babyloniens qui jalonnent les archives historiques autour de 1200 av. J.-C. y trouvent toute leur place. L’ouvrage a été publié jusqu’ici uniquement en anglais, et l’édition anglaise est disponible.
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